AI 음성 인식으로 휠체어 제어? 현실이 된 이야기 (2025 기준)

 

“휠체어가 음성을 듣고 스스로 움직인다고?” 불과 몇 년 전만 해도 상상 속 기술이었던 AI 음성 인식 기반 휠체어 제어가, 2025년 현재 현실로 구현되고 있습니다.

특히 지체장애인, 근육질환, 뇌병변장애 등을 가진 사용자에게 음성 기반 이동 보조 시스템은 자립과 이동의 자유를 가능하게 하는 핵심 기술입니다.

1. 음성으로 이동을 명령하다 – 기술 개요

AI 음성 제어 휠체어는 사용자의 명령을 인식하고, 목적지로 스스로 이동하거나 방향을 제어할 수 있습니다. 기본 기술 구성은 다음과 같습니다:

• 음성 인식 엔진 (Google Assistant, Alexa 등)
• 휠체어 모터 제어 시스템 (자율주행 또는 반자동)
• 장애물 인식 센서 + GPS 또는 실내 내비게이션

기술은 스마트폰, 스마트워치, AI 스피커와 연동되어 동작합니다.

2. 실제 적용 사례: 자율주행 휠체어

2025년 현재, 한국과 일본, 미국 등지에서는 음성 기반 자율주행 휠체어가 대형 병원, 공항, 복합 쇼핑몰 등에서 실증 운영 중입니다.

• 사용자: “로비로 가자” → 휠체어가 경로 인식 후 이동
• 안전 기능: 장애물 감지 시 자동 정지
• 경로 학습 기능 탑재 → 자주 가는 곳 빠르게 이동

대표적 제품: WHILL Autonomous Model, iFollow Wheelchair, LG CLOi 모빌리티

3. 음성 제어 방식의 장점

• 손 사용이 어려운 사용자도 독립 이동 가능
• 물리적 버튼 없이 음성으로 조작 (예: “전진”, “좌회전”)
• 자율주행과 연동하면 완전 자동 이동도 가능

또한, 음성 제어는 심리적 스트레스 감소, 자립감 향상에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 있습니다.

4. 휠체어에 AI 음성 기능을 적용하는 방법

고급형 제품 외에도, 기존 수동/전동 휠체어에 DIY 또는 외부 기기 연동으로 음성 기능을 적용할 수 있습니다.

• 스마트폰 + Google Assistant 또는 Siri 사용
• Raspberry Pi + 음성 모듈 + 모터 제어기 연결
• 스마트워치 명령 → 블루투스 릴레이 → 휠체어 제어

이러한 방식은 기술에 익숙한 보호자 또는 제작자의 도움이 필요하지만, 비용은 크게 낮출 수 있습니다.

5. 사용자 후기와 가능성

“전엔 외출할 때마다 보호자를 기다려야 했는데, 지금은 음성으로 휠체어를 불러 스스로 이동할 수 있어요.” – 국내 대학병원 AI 휠체어 체험자

이처럼 사용자의 자립과 이동의 자유는 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소입니다. AI 기술은 단지 ‘편리함’을 넘어서, 존엄성과 독립성을 제공하는 도구로 진화하고 있습니다.

기술은 보조가 아니라, 가능성입니다

AI 음성 제어 휠체어는 더 이상 미래 기술이 아닙니다. 이미 다양한 환경에서 활용되고 있고, 더 많은 장애인들이 이 기술을 통해 스스로 움직이고, 선택하고, 살아갈 수 있는 기회를 얻고 있습니다.

이제는 정보만 있다면 누구나 시도할 수 있는 시대입니다. “기술은 도와주는 것이 아니라, 함께 살아가는 것이다.”